牛年话牛(一）

公历2021年，中国农历辛丑年，牛年。

牛，并不是什么稀罕物，小时候见过牛耕地，读过不少诸如《牛郎织女》、《对牛弹琴》、《庖丁解牛》等有关牛的故事，也看过艺术品中的牛，还去专业牧场参观过牛。

牛从古至今都是人类不可或缺的好伙伴，它勤劳、憨厚、有力量，如果只是泛泛地说，还可以说出一堆赞美之词，可是细究它的源头、种类、功用，似乎就没了功底，于是去山西博物院参观了《牛转乾坤——新春生肖文物图片联展》，又查了杂志和网络上的资料，再加上以往参观博物馆积累的知识和图片，总算理得一点梗概，在此说道说道，算是牛年的第一期行程。

自然界中的牛

牛在全球分布广泛，数量极多，除极寒和极旱等极端恶劣地区外，其它地区均有分布。牛的共同特点是身体强壮敦实，头部较长，脖颈短粗，有适合长跑的腿，为了贮存草料，它们的胃在进化中形成了4个室，这样牛就可以通过“反刍”使食物得到更好地消化和吸收。牛主要栖息在草原、森林或湿地，取食各种草本植物。

不过，这里的“牛”与生物学科里的“牛科”是两个概念，“牛科”的概念要大得多，其下又分为牛亚科和羚亚科，牛亚科和羚亚科各自又分为若干族，牛族只是牛亚科下的其中一族。

牛族动物大多强壮凶猛，但是凭着人类的聪明智慧，最早于距今约1.05万年前，在西亚地区被驯化成了家牛。浙江余姚河姆渡和桐乡罗家角文化遗址出土的水牛遗骸，证明早在距今7000年前，我国东南滨海或沼泽地带，野水牛已开始被驯化。

人类生活中的牛

野牛被驯化后，开始进入人类生活，黄牛（我国传统叫法中黄牛包含普通牛和瘤牛）、水牛、牦牛构成了我国古代家牛大家族。

经过驯化的家牛，个头逐渐变小，性格逐渐温顺，可以成功被人们驱使，那么，牛在人类生活中究竟有什么功用呢？

“民以食为天”，这是亘古不变的道理。远古时期人们通过狩猎获取食物，后来人们掌握了驯化技术，将野生动物驯化后进行人工养殖，以得到更丰富和持续的营养来源，所以牛的第一大功用是为人类食用。

有一个事实是，在牛还未被驯化前，猪已经在人类生活中扮演着重要角色。不过，因为猪是杂食动物，常与人类争夺食物，而牛只要吃草就能长肉，而且牛肉的口感比猪肉好，加之牛一胎一般只孕一头，数量明显比猪少，物以稀为贵，最初可能只供贵族享用，于是牛肉超越猪肉，成为肉食新宠。

我国自古就是农业大国，农业生产需要强大的劳动力。早在商代，人们已经认识到牛的力量大、耐力久，非常适合农业生产，可是尽管已被驯化，牛也不会乖乖听人使唤，直至人们发现了它的痛点——敏感的牛鼻，人们刺穿牛鼻，为牛套上鼻环，用这种残忍的方式对它发号施令。

春秋战国时，牛开始作用于农田，这不仅极大地增强和延长了人的双手，还大大提高了生产效率，成为生产力的标志。至汉代，牛耕被大范围普及，根据不同的土壤、作物等耕作需求，产生了多种形式的牛耕方式，包括三人二牛一犁、二牛一人一犁等。

在汉代之前，马车比较盛行，“天子驾六”便说明马的数量是身份等级的象征。但是到汉初，由于常年战争，中原又不产马，汉高祖刘邦想要凑齐四匹毛色相同的马都很难，只能选择牛车出行，更不用说其他贵族了。于是，牛开始涉足交通运输。

虽说牛车行驶速度比马车慢，但更为舒适平稳，当时贵族们还是很喜欢的。因此，魏晋时期，牛车是十分流行的交通工具，是等级地位和时尚的象征。

除了食用、耕田、驾车，牛还有很多用处，它的皮毛可以御寒，牛骨、牛角可以制成生活用品和装饰品，它的内脏可以入药，粪便可以做燃料，可见牛全身都是宝。牛如此重要而宝贵，人们热爱它，以至于将许多生活器物、兵器、乐器做成牛的形状或者将某些与牛有关的生活场景作为装饰图案。

新时代，牛依旧是人类亲密无间的好伙伴。