牛年话牛(二）

信仰中的牛

在刀耕火种时代，牛起过巨大的作用，人类享受着牛不遗余力、彻头彻尾的馈赠，人们称牛为“仁畜”，甚至誉为“神牛”，牛是人们最崇拜的信物，它对人们的影响并不仅仅表现在生产、生活方面，更体现在对中华民族内在精神的塑造上。

据《史记》记载，华夏始祖神农氏是“牛首人身”的形象，而当时九黎部族的首领蚩尤，则是人身牛蹄。这么说来，我们也算得上是牛的传人。

在中国人心目中，牛是辟地的神兽，除了作为生产工具外，也是奉献给神的重要祭品。周代祭祀时，牛羊猪三牲俱全方称太牢，如缺少牛牲，则只能称少牢。

殷商时期，占卜之风日渐盛行，人们认为牛是有灵性的动物，能通神，所以选择牛的肩胛骨和龟甲来占卜。

正是由于牛在祭祀方面的重要作用，古代礼器中特别重要的彝器往往以牛作为造型纹饰，以此表达人们对神的敬意。

在某些重要节庆仪式上，人们也会戴上牛头面具，跳起傩舞，以求国运昌盛、寒暑相宜、风调雨顺、五谷丰登、人畜平安。

因为牛力大过人，人们相信牛还有镇水的功能。相传，大禹治水时，每治好一处，即铸一头铁牛沉入水底，意在镇服水患。修筑都江堰的水利家李冰，也曾命人制作石犀牛。在许多大江大河旁边，常见有高大的铜牛、铁牛、铁犀牛雄踞于河岸堤坝上，既有遏制水患的象征意义，有的也在水利工程中充当着不可替代的力学构件。

比起祭祀、占卜、镇水，在精神世界里，牛更为人熟知的是作为瑞兽位列十二生肖的次席。十二生肖相传为黄帝所立，最早的文献记载可以追溯到先秦时期，它自源起之时，就被视为是人们祈求平安、长久的象征。生肖文化传承了几千年，一直流传到今天。如今，更多的人将生肖作为春节的吉祥物，成为年俗文化的代表。

另外，我国自古就有鞭春牛的习俗，唐、宋两代尤为盛行。春天万物初萌，牛在春天破土耕种，立春日或春节开年，人们造土牛以劝农耕，州县及农民鞭打土牛，象征春耕开始，以示丰兆，策励农耕。

文字中的牛

“牛”字最早见于甲骨文，是人们创造的最早的文字之一。“牛”在甲骨文中是个象形字，整体是个牛头的模样，两只大牛角特别显眼，看得出它的坚硬和强大。

人们不仅创造了“牛”字，还创造了许多与牛相关的字，这些字，大多以“牛”字作偏旁。比如，放养牲口写作“牧”，将牛圈养起来用作祭祀写作“牢”，耕田种地为“犁”，拉着牛行走为“牵”，关养牛马的圈为“牿”，做祭品用的牲畜，纯色的称“牺”，体全的称“牲”，雄性鸟兽称“牡”，雌性鸟兽称“牝”，牛角为“犄”，牛喘息的声音为“犨”，脾气倔如牛为“犟”，能拉动一种农具的畜力叫一“犋”。还有“牦”“犀”“犍”“物”“特”“牯”“犊”“牤”“犏”等字指不同的牛。

人们还用牛的器官、部位或者牛的精气神来作比喻，比如用“牛鼻子”比喻事物的关键或要害，用“牛角尖”比喻无法解决的问题或不值得研究的小问题，用“牛毛”比喻很多、很密或很细，说大话叫“吹牛皮”，在某方面居领导地位叫“执牛耳”，形容大力气为“牛劲”，自高自大的骄傲神气为“牛气”，像牛一样大口地喝为“牛饮”，倔强执拗的为“牛脾气”或“牛性”，等等。

还有，人们用“老黄牛”比喻老老实实、勤勤恳恳工作的人，用“孺子牛”比喻甘愿为人民大众服务的人，甚至人们用一个字——“牛”！来夸赞别人。

成语和俗语中，带“牛”字的也不胜枚举，如初生牛犊不怕虎、九牛二虎之力、九牛一毛、庖丁解牛、目无全牛、牛刀小试、杀鸡焉用牛刀、牛鬼蛇神、牛头马面、牛头不对马嘴、风马牛不相及、汗牛充栋、泥牛入海、老牛破车，等等。

华夏大地上，还流传着许多与牛有关的传说、经典。最为我们熟知的是《牛郎织女》，流传到现在，七夕已成为中国的情人节。还有《对牛弹琴》《老牛舐犊》《吴牛喘月》《犀牛望月》《丙吉问牛》等。

艺术中的牛

牛是辟地的功臣，也是镇煞的神兽，是商王的高级祭品，也是农家须臾不离的助手，其坚韧不拔、开拓向前、为民造福、任劳任怨、不怕牺牲的品格，历来为人们所赞颂。人们选取牛的艺术形象，广泛应用在雕塑、绘画、剪纸、服饰、刺绣等艺术作品中，这些或雄壮威猛、或憨态可掬、或狂放不羁的牛形象，寓意、寄托着人们对于美好生活的理想和期许，也赋予了人们无尽的精神力量。

牛岁春入户，牛气满乾坤。在过去的二十多天里，我们已经听到了许多诸如“牛气冲天”“牛运亨通”“牛转乾坤”的祝福语，愿所有的人发扬为民服务孺子牛、创新发展拓荒牛、艰苦奋斗老黄牛的精神，锐意进取，奋勇向前，也衷心地祝福自己和家人以及身边的同事、朋友，牛年大吉大利。